Joop Zoetemelk

Lange tijd had Zoetemelk de bijnaam “eeuwige tweede”, omdat hij vijfmaal tweede werd in het eindklassement van de Ronde van Frankrijk voordat hij uiteindelijk won. Zoetemelk zou in totaal zelfs zesmaal als tweede eindigen. Voor hem had Raymond Poulidor deze bijnaam, omdat hij drie keer tweede werd. Jan Ullrich werd vijf keer tweede, en net als Zoetemelk heeft hij één Tour-overwinning op zijn naam staan.

Zoetemelk won in zijn carrière 428 wedstrijden, meer dan welke andere Nederlandse wielrenner ook en hij behaalde hij 294.

In Rijpwetering, het dorp waar hij opgroeide, is een fietspad naar hem genoemd.

Ook staat in Rijpwetering een klein standbeeld van hem: een bronzen beeld van Zoetemelk die juichend over de finish komt.

Hij eindigde op nummer 69 in de verkiezing van De grootste Nederlander in 2004.

In het Suske en Wiske-album Het kostbare kader wordt een personage opgevoerd met de naam “Joop Zuremelk”.

Hij hield veel van rusten en lag tussen de touretappes veel op bed. “Parijs is nog ver” is een van zijn bekendste uitspraken, net als “de Tour win je in bed”. Zoetemelk zelf zegt dat hij dit nooit letterlijk heeft gezegd, maar dat de pers langere uitspraken heeft verkort.

Sinds 2008 is er in het vroege voorjaar te zijner ere een “Joop Zoetemelk Classic”, een fietsronde over verschillende afstanden door het Groene Hart, waarbij Zoetemelk zelf nog vaak meereed. Maar tegenwoordig is hij alleen nog aanwezig bij de start en finish. In 2019 kondigde Joop Zoetemelk na de ronde het komende jaar op een elektrische fiets mee te zullen rijden.

Hij was de eerste wielrenner ooit, in 1975, die de bolletjestrui in de Ronde van Frankrijk droeg. Hij was enigszins gegeneerd toen hij de bolletjestrui voor het eerst aandeed gezien het toen nog niet ingeburgerde opvallende motief. Dit motief werd door Tourbaas Félix Lévitan aangebracht als een hulde aan Henri Lemoine, een Franse pistier die in de jaren twintig en dertig rondreed in een tenue met rode stippen. Voor 1975 bestond er geen aparte trui voor de bergkoning.

In 2009 deed hij mee aan Alpe d’HuZes onder de naam van het Radio 2-programma Team Knooppunt Kranenbarg.

Van Eddy Merckx kreeg hij de bijnaam “wieltjeszuiger”, omdat Zoetemelk volgens Merckx en tot diens ergernis steeds in zijn wiel kleefde.

In het winterseizoen beoefende Joop Zoetemelk het langlaufen, met diverse malen deelname aan het Nederlands kampioenschap. Zo werd hij op 31 januari 1980 in het Franse Corrençon-en-Vercors Nederlands kampioen bij de B-heren over 15 km langlaufen. Hij behaalt daarmee als nieuweling meteen een A-kwalificatie behaalde.

voorafgaand aan de start van de Ronde van Frankrijk in Utrecht kregen Tourwinnaars Jan Janssen en Joop Zoetemelk de belangrijkste Franse nationale onderscheiding, het Legioen van Eer.

Fanny Blankers-Koen Carrièreprijs als erkenning voor zijn gehele sportcarrière.

Peter Post Carrièreprijs

Sportman van het jaar

Gerrit Schulte Trofee voor de beste Nederlandse renner van het jaar